Джон Китинг становится учителем английской литературы в строгом американском колледже. Его свободная манера общения, необычное поведение и игнорирование официальной программы резко контрастируют с образами чопорных коллег. Однажды он знакомит учеников с существованием тайного Общества мёртвых поэтов.
С этого момента каждый из студентов начинает искать возможность выразить свою индивидуальность в общем безликом хоре. Они стремятся по-новому взглянуть на мир, совершив смелый прыжок над унылой оградой школьного двора.